Keperluan untuk mengukur maklumat telah menjadi semakin parah ketika umat manusia memahami automasi proses pengiraan. Pada pertengahan abad yang lalu, ilmu-ilmu yang berkaitan dengan pemprosesan maklumat muncul, kemudian muncul asas-asas pembahagian moden menjadi beberapa bahagian. Pada tahun 1948, nama maklumat minimum diberikan, yang kini diterima di mana sahaja.
Untuk mengukur jumlah maklumat komputer, unit yang disebut "bit" dan "byte" digunakan. Sedikit adalah unit sekecil mungkin yang boleh mengandungi maklumat mengenai hanya dua nilai pemboleh ubah yang diukur - "ya" atau "tidak", 0 atau 1, hidup atau mati, dll.
Pemproses yang digunakan dalam komputer memproses data secara berurutan, chunk by chunk. Tetapi memberi makan setiap bahagian berturut-turut memerlukan lebih banyak masa daripada memprosesnya, oleh itu, untuk mempercepat prosesnya, data dibekalkan dalam sekumpulan lapan bit maklumat. Sebahagian dari ukuran ini dipanggil bait. Unit ini - bait - mengukur ukuran fail, kapasiti cakera keras dan optik, pemacu denyar dan media storan lain. Mereka juga digunakan dalam unit turunan yang menunjukkan, misalnya, kecepatan pengiriman data melalui jaringan komputer.
Dalam sistem metrik SI yang diadopsi di kebanyakan negara, awalan standard diterapkan pada bait, menunjukkan darabnya seribu unit. Jadi 1 kilobyte bermaksud 1000 bait, 1 megabait sama dengan satu juta bait, dll. Awalan yang sama dapat diterapkan pada bit, penting untuk tidak keliru - 1 kilobit adalah lapan kali kurang dari 1 kilobyte, dan 1 megabit sama kurang dari 1 megabait.
Beberapa kekeliruan dikaitkan dengan sifat binari unit maklumat minimum hari ini, kerana himpunan awalan yang digunakan dalam sistem SI dirancang untuk sistem perpuluhan. Oleh itu, sebagai contoh, pada kad flash yang sesuai dengan peraturan sistem SI, kapasiti 1 gigabait ditunjukkan, tetapi sebenarnya ia mengandungi lebih sedikit maklumat. Untuk mengelakkan ini, Suruhanjaya Elektroteknik Antarabangsa, pada tahun 1999, memperkenalkan awalan lain untuk menunjukkan banyaknya bait. Daripada awalan "kilo", "kibi" harus digunakan - 1 kibibyte sama dengan 2¹⁰ = 1024 bait. Terdapat penggantian serupa untuk megabait (mebibyte), gigabait (gibibyte), dll. Walau bagaimanapun, sistem penunjuk unit maklumat seperti ini belum mendapat penyebaran yang meluas.
