Ramai orang tidak lagi dapat membayangkan hidup mereka tanpa komputer. Dia menjadi alat untuk bekerja dan bersantai, membuka akses ke "web" maklumat dunia. Walaupun begitu, hingga baru-baru ini, tidak ada yang membayangkan seberapa tegas teknik keajaiban ini memasuki kehidupan kita.
Komputer elektronik pertama dilancarkan di Amerika Syarikat pada tahun 1946. Pembinaan unit 28 tan ini memakan masa hampir tiga tahun dari tahun 1943 hingga 1945. Ukurannya mengejutkan orang, ENIAC (navigator digital elektronik) menggunakan tenaga 140 kW, dan penyejukannya dilakukan menggunakan mesin pesawat Chrysler.
Komputer yang diciptakan sebelum mesin keajaiban ini hanya eksperimen. Peranti ENIAC pertama kali dipanggil kalkulator elektronik, kuasanya menggantikan ribuan mesin penambah.
Model yang serius, prototaip komputer ini, boleh disebut sebagai Mesin Analisis Babbage. Sebelum penemuannya, pelbagai alat pengiraan mekanikal telah dibuat: mesin penambah Kalmar, mesin Leibniz, peranti Blaise Pascal. Tetapi semua penemuan ini kemungkinan besar berkaitan dengan kalkulator, sedangkan mesin analisa Babbage sebenarnya adalah model pertama komputer.
Sebagai ahli astronomi dan pengasas Royal Astronomical Society, Babbage sering terpaksa melakukan pelbagai pengiraan matematik rutin. Agar entah bagaimana memudahkan pekerjaannya, dia mulai mengembangkan mesin analitik, yang maju dalam teori, tetapi saintis itu tidak berjaya membinanya. Ini berlaku kerana idea ahli astronomi jauh lebih maju daripada kemampuan teknikal pertengahan abad ke-19. Kereta Babbage mempunyai lebih daripada 50,000 bahagian yang berbeza dan harus digerakkan oleh penjana wap.
Telah dirancang agar mesin analitik dapat menjalankan program tertentu (set instruksi) dan menuliskannya ke kartu yang ditinju. Kereta Babbage mempunyai komponen yang digunakan dalam komputer moden. Pada tahun 1991, pada ulang tahun dua puluhan ahli astronomi-penemu, kakitangan Muzium London membuat mesin mengikut gambar Babbage, dan beberapa tahun kemudian mereka memasang pencetak yang direka olehnya. Berat mesin adalah 2.6 tan, berat mesin pencetak ialah 3.5 tan. Dikumpulkan menggunakan teknologi dari pertengahan abad ke-19, peranti berfungsi dengan sempurna.
Walau bagaimanapun, komputer yang benar-benar berfungsi pertama adalah unit yang dihasilkan di AS. Ia dikembangkan untuk keperluan tentera dan bertujuan untuk mengira jadual balistik penerbangan dan artileri. Kemudian, mesin pintar digunakan untuk membina projek bom hidrogen dan menganalisis sinaran kosmik.
