Windows Azure adalah nama umum untuk platform perkhidmatan awan Microsoft. Matlamat awal platform ini adalah untuk menjadi tuan rumah dan skala aplikasi web menggunakan pusat data "cloud" syarikat gergasi.
Untuk menjaga kesihatan persekitaran Windows Azure, 8 pusat data besar yang terdapat di seluruh dunia digunakan. Pada masa ini, dua model kerja berjaya dilaksanakan: platform sebagai perkhidmatan (PaaS) dan infrastruktur sebagai perkhidmatan (IaaS). Model penyampaian perkhidmatan ini mempunyai kelebihan berikut:
- hanya sumber daya yang benar-benar digunakan dibayar;
- terdapat struktur pengiraan multithreaded;
- terdapat penolakan dari infrastruktur.
Model PaaS menyiratkan penyewaan platform penuh, yang terdiri daripada elemen berikut: sistem operasi, penyimpanan fail dan perkhidmatan aplikasi. Pendekatan ini mengurangkan kos pemaju dengan ketara. Mereka tidak perlu lagi membuat infrastruktur sendiri dan membeli peralatan mahal.
Cara Windows Azure berfungsi adalah menjalankan mesin maya secara individu untuk menguji dan mengekalkan aplikasi tertentu. Pengguna secara bebas menentukan jumlah kuasa pengkomputeran yang diperlukan. Parameter ini dapat diubah jika pemaju memerlukan lebih banyak (lebih sedikit) mesin maya.
Walaupun skema ini dilaksanakan oleh Microsoft, beberapa sistem operasi sumber terbuka tersedia di persekitaran Windows Azure. Pembangun boleh menjalankan mesin maya dengan OS pra-pemasangan berikut:
- Ubuntu 12;
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12;
- SUSE Linux Server 11.
Keselamatan perkhidmatan Windows Azure dan "cloud" yang serupa jauh lebih tinggi daripada perkhidmatan penyedia hosting konvensional. Ini disebabkan oleh fakta bahawa syarikat gergasi mampu memperuntukkan dana besar untuk mengekalkan prestasi pusat data. Pada bulan Jun 2012, platform Windows Azure mengalami perubahan besar. Sekarang portal ini ditulis dalam HTML 5 dan mempunyai sebilangan besar pilihan baru.
